La parola del giorno: fico d’India

L’estate se ne va portando via con sé i miei adorati fichi d’India… Questa estate in Puglia ne ho mangiati di davvero succulenti, e deliziata dalla loro dolcezza, mi sono chiesta: ma perché si chiamano così?

Dopo una rapida ricerca scopro che sono frutti originari del Messico, molto diffusi sin dall’epoca precolombiana, e poi esportati nel resto del mondo dopo la scoperta del Nuovo Mondo. Come tutti sanno, quando Cristoforo Colombo sbarcò in America, credeva di essere arrivato in India, e di lì l’origine del riferimento geografico (scorretto), presente anche nel nome latino opuntia ficus indica.

E’ curioso però che il riferimento a questa vicenda storica non sia presente in tutte le lingue. In inglese si parla di prickly pear, ossia “pera con le spine”, anche se sul sito di Encyclopaedia Britannica si parla anche di Indian fig.

In francese invece il fico d’India vira di parecchi chilometri verso ovest e prende il nome di figue de Barbarie. Anche in questo caso, secondo il libro “Des fruits et des graines comestibles du monde entier“, ci troviamo di fronte ad un riferimento storico-geografico scorretto: la Barbarie sarebbe la zona anticamente abitata dai Berberi, ossia l’attuale Maghreb, ritenuto erroneamente la terra d’origine del frutto, che invece, come si diceva, era il Messico. E in slovacco?

In slovacco non ci si imbarca in pericolose peregrinazione storiche e si parla semplicemente di opuncia figová o di kaktusové figy.